全球最大的汽车制造商通用汽车公司最近宣布，一种全新的自动驾驶汽车有望在2008年前投入生产。英国《经济学家》文章指出，尽管新技术可以免去汽车驾驶过程中的一些枯燥环节，但仍然需要驾驶者亲自控制汽车方向盘，而且这种新型汽车的推广还面临来自法律、技术和社会方面的诸多阻力。

　　通用汽车公司目前正在测试的这种自动驾驶汽车是以中型家庭车欧宝威达(Vectra)为基础开发的，目前正在通用位于德国吕塞尔海姆的欧宝工厂进行测试。通用汽车公司预计在2010年左右将会有更多型号的汽车能够采用该系统，其中包括未来的萨博9-3、凯迪拉克BLS和土星Aura。

　　和目前许多豪华汽车一样，通用的自动驾驶汽车也装有自动巡航控制系统，通过汽车前部的特殊装置测量和前车之间的距离，并且实现自动加速和减速。

　　据了解，目前宝马、捷豹的自动巡航系统中用来测量距离的特殊装置是雷达或红外电波，但当车速低于每小时30公里时，它们就会失去效力。而通用的这种新式汽车使用的则是一种类似于雷达的测量技术，通常被称作“光检测和测距”技术(简称lidar)。由于光波比无线电波的波长短，因此这项新式技术在车距很近以及低速行驶的情况下也能起作用。

　　此外，这种新技术还可以在汽车超出车道时自动加以纠正。调查显示，全球每年发生的交通事故中，有200万起都与司机犯困时无意识地更换车道有关。现在只有少数汽车有偏离车道预警系统，比如日产北美版InfinitiFX45、雪铁龙C4和C5以及丰田的一些车型。它们的预警系统都使用摄像装置或近距离雷达来测量汽车相对车道标志的方向和位置，当系统意识到汽车即将偏离车道时就会发出声音或亮光，一些汽车还通过振动方向盘或座椅来提醒司机。

　　通用自动驾驶汽车的不同之处就在于，装在后视镜后面挡风板上的摄像装置可以让司机在可视度较低或车道喷漆已经褪色的情况下也能清楚地看到前面的道路。除摄像装置外，装在车灯内的激光束也可以起到很大作用，这也是使用激光相对雷达的又一个长处——激光传感器的视野更宽广。据了解，雷达系统只能看到汽车正前方和人行道一侧的车道标志，而激光系统看到的范围则是雷达系统的两倍。

　　同时安装了摄像设备和激光传感器的这种新型汽车，可以更加有效地监控这些白色车道，一旦汽车偏离车道，电子操控系统就会对其进行纠正。

　　尽管通用汽车公司声称，他们的自动驾驶汽车在目前的测试阶段就已达到了很高的可靠度，但这种新型汽车投入生产可能还会遇到很多障碍。比如，在大部分欧洲国家中，目前全自动汽车的生产仍是被法律禁止的。汽车制造商虽然希望能通过修改法律允许生产这些汽车，但他们却不愿为全自动汽车引起的事故承担法律责任。这确实令立法者感到为难。

　　除此之外，大多数人对自动设施的可靠性仍放心不下。很多人感觉自己开车比搭乘公共交通工具更安全的原因就是自己可以控制交通工具。而且，不论是在上班高峰期的随走随停，还是在高速公路上，这种新式汽车的自动系统都要求前面有一辆开往同样方向的汽车，而如果是在空旷的大路上，即使是全自动汽车也必须由司机亲自驾驶。

　　为了能迅速打开市场，保证2008年的批量生产，通用汽车公司打算把2008年推出的一系列车型定价在1830美元以下。另外，欧洲各国政府打算在2010年前将交通事故减少一半，通用汽车公司也希望借此机会来推广他们的自动驾驶汽车。